O som é causado por vibrações dos mais variados corpos: uma corda de piano, o couro de um tambor, nossas cordas vocais, etc. - que são transmitidas pelo ar até atingir os nossos ouvidos, causando a sensação sonora. Se as vibrações forem lentas (baixa freqüência), o som produzido será grave. Se, por outro lado, as vibrações forem rápidas (alta freqüência), o som será agudo.

O Alto-falante é um dispositivo que tem como objetivo recriar os sons originalmente produzidos pelas mais variadas fontes sonoras. Para isso é necessário converter as vibrações sonoras em impulsos elétricos, gravá-los em vários meios (discos, fitas, etc.) para, posteriormente recriá-los. A primeira conversão, vibração-impulso elétrico,é executada pelo microfone, enquanto que a segunda, impulso elétrico-vibração, é feita pelo alto-falante.